生物柴油，是以植物果实、菜籽、植物导管乳汁或动物脂肪油、废弃的食用油等作原料，通过精细化工手段处理后获得的一种可供内燃机使用的燃料。这一概念最早由德国工程师鲁道夫提出，在1900年的巴黎博览会上，他展示了用花生油作燃料的发动机。上世纪70年代石油危机后，许多国家开始制定生物柴油的研发计划。

　　与普通柴油相比，使用生物柴油的汽车尾气中有毒有机物排放量仅为1/10，颗粒物仅为20%，二氧化碳和一氧化碳排放量仅为10%。不仅如此，生物柴油的原料来源广泛并有可再生性，如美洲多用大豆油作为原料，欧洲主要是以菜籽油为原料，日本多用废油生产生物柴油。

　　在上海投资生产生物柴油，阗仁德（上海）环保能源有限公司认为“原料充足”。一方面，长江流域油菜带是世界上种植规模和开发潜力的油菜生产带，并具有就地生产、就近消费的特点，区位优势明显；另一方面，上海的餐饮市场在全国位列三甲，并建有规范的废油回收渠道，废油来源稳定。

　　目前国际市场上，生物柴油的市场零售价是石化柴油的2倍多。尽管如此，发达国家仍从保护生态环境和能源安全的角度出发，大力推广使用生物柴油。今年我国新公布的《中华人民共和国可再生能源法》中，已将生物柴油作为一种绿色能源推广。